Fernando Mendoza foi escolhido como a primeira seleção do Draft da NFL de 2026, sendo a nova aposta do Las Vegas Raiders. O quarterback se destacou ao conquistar o prêmio Heisman e o título nacional, o primeiro da história da Universidade de Indiana.

Um Destino Quase Previsto

A participação de Mendoza no NFL Combine, realizado em Indianápolis, foi mais simbólica do que decisiva, considerando sua brilhante temporada com os Indiana Hoosiers. Com um histórico impecável, sua avaliação já estava consolidada.

Mentoria de Tom Brady

Durante uma entrevista, Mendoza mencionou Tom Brady, lenda da NFL e acionista dos Raiders, sugerindo que poderia ser seu mentor. Ele expressou sua admiração pelo quarterback, reconhecendo-o como o maior da história.

Um Estilo Único

Mendoza se destaca por seu jeito distinto e carismático. Descrito como "estranho", "nerd" e "bobo" por seus colegas, seu ex-treinador, Tim Plough, vê essas características como sua "superpotência". Ele não é o típico líder que grita, mas sim aquele que se preocupa e se entrega.

Desempenho Excepcional

O impacto de Mendoza em campo é notável. Ele foi fundamental para a conquista do Heisman, do título da Big Ten e do campeonato nacional. Sua capacidade de liderar foi evidenciada em uma virada emocionante contra Penn State, onde conseguiu 80 jardas em menos de dois minutos para garantir a vitória.

Comparações e Crescimento

Com precisão e leitura de jogo excepcionais, comparações com grandes quarterbacks como Peyton Manning e Joe Montana surgem. Embora tenha suas limitações, como a tendência a sofrer sacks, Mendoza tem poucos pontos fracos.

Superando Desafios

Antes de sua ascensão, Mendoza era um reserva no California Golden Bears. Sua mudança para titular ocorreu após intensas sessões de estudo do playbook com Plough. Agora, na NFL, ele começará como reserva de Kirk Cousins, mas é esperado que assuma a titularidade antes da Semana 10, dependendo do desempenho do ataque dos Raiders.