Os árbitros que atuarão no Super Bowl deste domingo (8), entre New England Patriots e Seattle Seahawks, têm profissões bastante distintas fora dos campos. Entre eles, encontramos um investigador de fraude fiscal, um fisioterapeuta e um vendedor de seguros de saúde, todos eles com transmissão ao vivo pelo plano premium do Disney+.

Contratação temporária na NFL

A NFL, uma das organizações esportivas mais ricas do mundo, adota um modelo peculiar: seus árbitros são contratados em regime temporário, mesmo para os jogos mais importantes. Shawn Smith, que será o árbitro principal do Super Bowl, trabalha durante a semana como gerente de uma filial de uma empresa de seguros de saúde em Detroit.

Ben Austro, fundador do site Football Zebras, afirma: "Eles sempre foram contratados em regime temporário". Os árbitros vêm de diversas áreas, como advogados, professores e empreendedores, que conseguem conciliar suas atividades profissionais com a função de árbitro.

Perfil dos árbitros da NFL

A liga realiza uma seleção rigorosa dos árbitros a partir do futebol americano universitário, contando com uma ampla rede de olheiros. Os árbitros se dedicam entre 40 e 50 horas semanais para se preparar para a temporada.

"Não é como se disséssemos: 'Ah, chegamos à cidade ontem à noite e depois simplesmente fomos para o campo por três horas'", explica Austro.

Críticas e desafios enfrentados

Como em qualquer esporte, os árbitros da NFL enfrentam críticas. Puka Nacua, wide receiver do Los Angeles Rams, fez uma declaração polêmica em dezembro, afirmando que os árbitros buscam aparecer na TV, o que lhe rendeu uma multa de US$ 25 mil (R$ 130,5 mil).

Por outro lado, jogadores como o quarterback Aaron Rodgers defendem melhores condições de trabalho para os árbitros, sugerindo que um trabalho em tempo integral poderia ser benéfico. "Eles têm um trabalho difícil e tomam decisões sob pressão", comentou Rodgers.

Remuneração dos árbitros

Embora o sindicato dos árbitros não divulgue detalhes financeiros, estima-se que os árbitros mais bem pagos da NFL recebam mais de US$ 200 mil (R$ 1 milhão) anualmente. Austro ressalta que exigir que eles trabalhem em tempo integral poderia diminuir o número de árbitros de elite, já que muitos preferem manter empregos estáveis.

Período de descanso e seleção para o Super Bowl

Os árbitros têm um longo período sem jogos, de janeiro a maio, que é considerado um tempo de descanso. Após a temporada regular, aqueles que se destacam são escolhidos para apitar partidas cruciais nos playoffs, embora Ramon George, o chefe da arbitragem da NFL, tenha a decisão final sobre quem apita o Super Bowl.

Shawn Smith, que atuará como árbitro principal pela oitava vez, é reconhecido por seu bom controle sobre o jogo. "Inspira confiança", diz Austro. Smith não concedeu entrevistas, afirmando que os árbitros da NFL não estão autorizados a falar com a mídia durante a temporada.

Super Bowl LX: Detalhes da transmissão

O Super Bowl LX ocorrerá no dia 8 de fevereiro, às 20h30 (de Brasília), no Levi’s Stadium, em Santa Clara, Califórnia, e será transmitido ao vivo no plano premium do Disney+.